Самолет молчал. Долго. Томительно долго. Вдруг — два
слова:
«Группу Мальмгрена…»
Невероятная новость! Неужели нашли в таком тумане? Но
где же? Где?
Опять молчание. И после десятиминутной паузы:
«Карла…»
Карла? Возле архипелага Карла XII?
Через какое-то время «Красный медведь» дал о себе
знать снова. Подтвердил: видели группу Мальмгрена. Пытались на обратном пути
пробиться к «Красину» — помешал туман. Собираются сесть вблизи Семи Островов.
Четыре часа после этого вызовы «Красина» оставались
без ответа. Неужели снова жертвы?
Уже около полуночи — слабые сигналы: «При посадке
сломали шасси…» Часом позже — подробное сообщение. Координаты обнаруженных
спутников Нобиле. Данные ледовой разведки с указанием наиболее благоприятного
маршрута для «Красина». В заключение о себе:
«Выбора посадки не было… Сели торосистое поле… Конце
пробега снесло шасси. Сломано два винта. Все здоровы. Запасы продовольствия две
недели. Считаю необходимым «Красину» срочно идти спасать Мальмгрена. Чухновский».
На следующий день последняя фраза радиограммы
обсуждалась на всех материках. Лундборг, попав в беду, спасся первым. А русский
летчик требует, чтобы спасли. Других.
Появились статьи о «феномене Чухновского». Буржуазная
пресса долго приучала своих читателей к мысли, что у русских, в сущности, нет
ни настоящей авиации, ни опытных летчиков. Советы строили аэропланы на вагонных
w велосипедных заводах по зарубежным образцам, закупали машины у иностранных фирм.
Но откуда же они взялись, Чухновский и Бабушкин?
Представьте, Бабушкин — деревенский парень, окончил авиационную школу в царской
армии, летчиком стал в гражданскую войну, летая на хрупких «этажерках», по
недоразумению называвшихся аэропланами.
Чухновский? Та же школа гражданской войны. Воевал на
Волге, на Каспии, в Крыму. И — неожиданная строка в биографии: оказывается, в
небе Арктики он летал вторым после служившего в русской армии поляка Яна Нагурского,
в 1914 году совершившего пробные полеты возле Новой Земли.
Чухновский дерзнул водить самолет над льдами Карского
моря. И было это в 1924 году. В 1925-м к высоким параллелям летал на двух
мощных машинах Амундсен…
Знала ли буржуазная печать о первых успехах Страны
Советов в Арктике? Вероятно, знала, да помалкивала, не «замечала» их.
Кстати, незадолго до вылета на помощь итальянцам
Чухновский готовил вместе с Алексеевым воздушную экспедицию на остров Диксон,
разведку льдов Карского моря и затем перелет в Красноярск для изучения
возможностей Енисея как регулярной трассы гидросамолетов. Годом позже они
осуществили свой замысел.
А искать итальянцев Чухновский поднялся на незнакомом
ему, необлетанном «юнкерсе», Что касается требования летчика о спасении в
первую очередь группы Мальмгрена… Ну что же, у этих большевиков-фанатиков своя
мораль.
«Красин» полным ходом шел к Мальмгрену. Пламя гудело в
топках. Кочегары валились с ног, обессилевшие поднимались на палубу, чтобы
глотнуть свежего воздуха. Все, свободные от вахты, обшаривали биноклями
горизонт. От резких звуков судовой сирены, от призывных свистков болели уши. И
наконец:
— Человек! Вижу человека!
Их было двое на небольшой льдине. Один метался по ней,
вскидывая руки и что-то крича. Другой лежал неподвижно, лишь временами
приподнимая голову. Но где же третий? Ведь ушли от «красной палатки» трое?
— «Красин»! Товарищи!
Это кричал человек на льдине. Конечно, Мальмгрен — он
изучал русский. Скорее трапы, носилки! Впрочем, высокому, крепкому человеку они
не нужны, он сам идет навстречу.
— Мальмгрен! — бросаются к нему,
— Нет, Цаппи.
— А Мальмгрен?
Несколько сбивчивых, обрывистых фраз. Мальмгрена нет,
он далеко на льду. Дайте есть, мы тринадцать суток не ели. Здесь Цаппи и
Мариано, Мальмгрена нет…
Полумертвого, обмороженного Мариано кладут на носилки.
Странно: он полураздет, тогда как Цаппи раздут от напяленной одежды. Потом
подсчитали: три рубашки, три пары брюк, две пары мокасин из тюленьей шкуры. А
Мариано — в одних носках, без шапки.
Корвет-капитана Филиппо Цаппи провели в кают-компанию.
Он повалился в мягкое кресло и воскликнул по-русски:
— Как приятно! Как уютно!
— Откуда вы знаете русский язык? — спросили
его.
— Был в России. В Сибири. Забыл немного, но
кое-что еще помню.
|