Мелкая и кустарно-ремесленная
промышленность Иркутской губернии получила возможности для более эффективного
развития с введением НЭПа. Повседневный спрос на товары и услуги в крупном
регионе со слабо развитой экономикой на данном этапе не мог быть удовлетворен
без привлечения мелких производителей и предпринимателей, а это частично решало
и проблему занятости. Налоговые льготы кустарям и ремесленникам способствовали
привлечению населения в сферу производства товаров и услуг. В 1920 г. в мелкой и кустарно-ремесленной
промышленности губернии работало не более 5 —6 тыс. человек, из них 1,5 тыс.
кустарей-одиночек. Выборочным обследованием 1927 г. учтено в Иркутском
округе 12,3 тыс. человек, занятых в мелком и ремесленном производстве. В Иркутске
в 1926/27 г. по 70 специальностям работало 2,5 тыс. кустарей. Более половины из
них производили различные предметы одежды и обуви (1413 человек). Из остальных
более или менее крупное значение имели группы по обработке дерева (293
человека) и металлов (226 человек), камней и глины (139 человек), пищевому (230
человек) и кожевенно-меховому (ИЗ человек) производствам. Таким образом, можно
говорить о довольно значительном развитии в Иркутске кустарной промышленности,
особенно кожевенного, сапожного и портновского промыслов. По валовой продукции
в 1926/27 г. кустарно-ремесленная промышленность в Иркутском округе превышала
местную цензовую в 3 раза, а по числу занятых лиц — в 5 раз. В 1928/29 г.
кустарей в Иркутске насчитывалось уже около 5 тыс. человек.
В этот период мелкая
промышленность находилась преимущественно в руках частника. Формы и методы
деятельности его в кустарно-ремесленной промышленности были весьма
разнообразны. Прежде всего частник-предприниматель выступал как организатор
производства. К частной предпринимательской промышленности относились
предприятия, облагаемые уравнительным сбором, то есть предприятия с количеством
рабочих не менее 5 человек. Таких предприятий в 1924/25 г. в Иркутске было 7
(с оборотом 527 тыс. рублей); в 1925/26 г. — 13 (686 тыс. рублей); в 1926/27
г. — 5 (225 тыс. рублей). Особенно значимой была посредническая роль част-.
ника-предпринимателя между мелким производителем и рынком. Документы свидетельствуют
о большой зависимости иркутских кустарей от частных лиц, которые в этот период
в значительной степени финансировали промыслы, снабжали сырьем, сбывали
продукцию. Три четверти кустарей Иркутска официально работали на частный рынок
и исключительно на его сырье. В ответ на повышение ставок налогов частные
предприниматели активизировали свою деятельность в кустарной промышленности,
пытаясь воспользоваться льготами, предоставленными кустарям и кооперативам. Выбрав
в 1925 г.
в два с лишним раза меньше патентов на промышленные предприятия, облагаемые
уравнительным сбором (чем в предыдущем году), они либо вместо них брали патенты
на личные промысловые занятия, либо прибегали к услугам подставных лиц, обычно
своих же рабочих. Так, в Иркутске кустарь-шапочник Арбитман выполнял заказы,
которые могли быть выполнены за соответствующий срок не менее чем 25 рабочими.
В 1925/26 г. промкооперативные артели Иркутска 40 % изделий сбывали частникам.
Наиболее прочные позиции
частный капитал занимал в сфере торговли, которая в годы НЭПа играла большую
роль не только в сокращении товарного голода и ослаблении безработицы, но и в
восстановлении и развитии хозяйственных связей.