Так как в самой Сибири ополчений не формировалось, сибиряки, желавшие вступить в ополченские отряды, отправлялись в Европейскую Россию. В ответ на сообщение сибирского генерал-губернатора о стремлении иркутян вступить в ополчение, а затем выезде некоторых из них в Москву, министр полиции приказал «с дороги возвратить восвояси, буде они еще не прибыли в Москву, а впредь из сибирских губерний в ополчение не посылать». Иркутяне все же не возвратились обратно. Прибыв в Казань, они вступили там в ополченские отряды.
Перед войной 1812 г. был издан указ, по которому в сибирских губерниях рекрутский набор составлял по 4 человека с 500 душ. Во время войны рекрутские наборы производились два раза. По указу 7 августа 1812 г. в Сибири было взято 3552 рекрута. Возросло количество лиц, добровольно вступивших в армию. Например, по иркутскому мещанскому обществу число добровольцев увеличилось в два раза.
В Сибири формировались воинские части. Одни из них несли пограничную и внутреннюю гарнизонную службу в этом крае, другие были отправлены в Европейскую Россию. Перед войной была сформирована 12-я Сибирская дивизия численностью в 17343 солдата, состоявшая в основном из рекрутов-сибиряков. Когда началась война, в составе русской армии находились сибирские пехотные и кавалерийские части, в которых насчитывалось 27000 человек. Во время войны рекрутские наборы увеличивались, в ряды армии вливались новые рекруты и добровольцы.
Вместе со всей русской армией солдаты и офицеры-сибиряки отважно сражались против неприятельских войск. Среди солдат встречались юноши 15—16 лет. Пятнадцатилетний сибиряк А. Камаев участвовал в сражении под Смоленском и пробыл в армии до конца войны.
Под Смоленском отличились Селенгинский пехотный и Тобольский гренадерский полки. Задерживая противника, Селенгинский пехотный полк под командованием полковника Мещерякова нанес большой урон врагу.
Иркутский гусарский и Сибирский уланский полки участвовали в знаменитом Бородинском бою. Они сражались на правом фланге русских позиций и не раз отражали вражеские атаки. За отличие в боях сибирские полки были награждены знаменами, серебряными трубами и другими знаками отличия. В 1814 г. Сибирский уланский полк одним из первых вступил в Париж.
Сохранился послужной список уроженца одной из деревень Карапчанской волости, Киренского уезда — Михаила Харитонова. Он участвовал во всех крупных сражениях 1812—1814 гг. под Смоленском, в Бородинском бою, в контрнаступлении русской армии и в заграничном походе во Францию. Таким образом, киренский крестьянин прошел путь от глухой сибирской деревни до столицы Франции, а затем вернулся обратно в родные места. М. Харитонов был одним из многих сибиряков, отличившихся во время Отечественной воины 1812 г.
Об участии солдат-сибиряков в походах 1812—1813 гг. сообщал в одном из своих писем декабрист Н. А. Бестужев. В Петровском заводе «случалось слыхать солдат с диких берегов Лены, которые с восторгом поминали о своей стороне и предпочитали ее всем берегам Рейна и Сены, виденных ими во время походов 1812 года».
В 1812 г. в Сибири вносились пожертвования на содержание ополчения и «воинские предметы» для армии, средства «на отражение врагов отечества». Кроме денег, собирались пожертвования вещами. Чтобы эти предметы соответствовали «обстоятельствам настоящего времени», был составлен реестр образцов принимаемых вещей. Принимались предметы одежды, сукно соответствующих цветов, каразея, холст, полотно, «товар сапожной», оружие, медные котлы с ремнями, седла, потники, арканы (для ловли лошадей), хомуты. Различались образцы пехотные, драгунские, гусарские, уланские, артиллерийские.
При сборе пожертвований наиболее отзывчивыми оказались не купцы, обладавшие крупными капиталами, а трудовой народ. В Иркутской губернии больше всего пожертвований «на отражение врагов отечества» поступило от русских сельских обществ, бурятских ведомств, рабочих и служащих Тельминской казенной суконной фабрики.
Живо откликалось на пожертвования бурятское население: буряты, кроме денег, доставили большое количество мяса, кожи, рогатого скота и лошадей. Хоринские буряты передали 1000 лошадей для русской армии. Значительные пожертвования внесли также верхоленские и кудинские буряты.
В Иркутске при получении известий о сборе пожертвований сразу же стала производиться подписка среди мещан и цеховых. Имеется список иркутских мещан с указанием пожертвованной суммы. В начале списка значится:
«Иркутские мещане, воодушевляясь ревностью к пользам государственным и любовью к отечеству по убеждениям собственных чувств своих на всеобщее вооружение ополчившиеся для отражения врагов отечества нашего при настоящих обстоятельствах всякой по мере сил и возможностей приносят в пожертвование». В списке значится 70 человек, пожертвовавших 782 рубля. Каждый жертвовал от 5 до 60 рублей. 560 рублей пожертвовали гласные Иркутской градской думы от купцов, мещан и цеховых. За август и сентябрь 1812 г. жители Иркутской губернии внесли более 50000 рублей.
Менее отзывчивыми оказались в своем большинстве купцы. 26 сентября 1812 г. Иркутская градская дума, приведя текст предписания гражданского губернатора, сообщала, что «служащие чиновники, некоторые общества, особливо братские, и прочие состояния в здешней губернии обитающие, внесли в разные казначейства па предмет нового в государстве ополчения по настоящее время более 50 тысяч рублей; в числе сих усердствующих людей особенно отличились состоящие при Тельминской суконной фабрике, не только чиновники, но даже рабочие люди, имеющие все богатство в службе и тягостных трудах и принесших на пользу отечества до 6000 рублей». Пожертвования поступали из отдаленных от Иркутска мест, жители которых спешили «ознаменовать в настоящих обстоятельствах сыновнюю любовь свою и усердие к отечеству».
Между тем купеческое сословие, на которое больше всего надеялся губернатор, оставалось «без всякого в таковом важном деле движения» и не приступало к пожертвованиям. Такое отношение купечества было поставлено ему на вид. Богатому купцу противопоставлялся земледелец, состояние которого заключалось в полосе земли, орошаемой его потом. Земледельцы отдавали своих лучших людей «на защиту общей безопасности». Купцы же имели крупные Доходы и пользовались всеми благами жизни. Лишь после трех призывов и «внушений» губернатора и Градской думы купцы приступили к пожертвованиям.
О формировании ополчения и сборе пожертвований Иркутское губернское правительство (правление) выпустило указ для «повседневного обвещения всех состояний и всякого звания людей, находящихся в городах и уездах: Иркутском, Нижнеудинском, Киренском, Нерчинском, Верхнеудинском и Якутской области».
Для приема ополченцев, «вещественных пожертвований» и денег были учреждены особые присутствия в Иркутске, Якутске, Верхнеудинске, Нерчинске, Киренске. В указе отмечалось, что в эти присутствия «могут представляться как люди от обществ и частные свободно пожелавшие в натуре, так и все прочие вещественные и денежные пожертвования, какие только могут по мере усердия и возможности каждого быть посильны». Так как Сибирь не была включена в число губерний, где формировались ополчения, местные присутствия ведали сбором денежных и «вещественных пожертвований».
К концу 1812 г. денежные сборы по Иркутской губернии превысили 170000 рублей. В Тобольской губернии было собрано свыше 100000 рублей, около 11 фунтов серебра, ценные вещи, холст. Пожертвования по Томской губернии составляли до 120000 рублей. По всей Сибири внесено свыше 390 500 рублей, что представляло крупную для того времени сумму. В 1813 г. вносились «добровольные денежные пожертвования для потерпевших по случаю настоящей войны от свирепости неприятеля». Иркутскими купцами и мещанами было пожертвовано для помощи пострадавшим от войны 3946 рублей, а по всей Иркутской губернии — 23 000 рублей.
Цели пожертвований для отражения врагов отечества и помощи пострадавшим от войны были близки и понятны сибирякам. Интересно сравнить крупную сумму, пожертвованную для этих целей, с пожертвованиями Библейскому обществу для издания и распространения библии. Эти пожертвования также собирались во время войны. Библейскому обществу пожертвовал 50 рублей только иркутский градской голова, а затем «желающих к такому пожертвованию никого не оказалось».
Сибирь поставляла солдат в армию, материальные средства, отсюда вывозится свинец, необходимый для военных целей. В связи с военным временем увеличилась поставка свинца с нерчинских заводов. В 1812 г. сверх прежней годовой нормы свинца в 25 000 пудов доставлялось еще 5000 пудов.
В Сибирь, хотя и с некоторым опозданием, приходили известия о боевых действиях русской армии. Например, 14 августа 1812 г. в Иркутске были получены «Известия о военных действиях наших армий с 4-го по 13 июля». Писатель-сибиряк И. Т. Калашников написал в 1812 г. торжественную оду под названием «Торжество России», посвященную изгнанию наполеоновских полчищ из нашей страны.
Народ огромной страны вынес все тяготы войны и обеспечил победу над врагами отечества. В это патриотическое общенародное дело внесли свой вклад и сибиряки-иркутяне.