Здесь шелиховцы
построили крепость и поселение, которые стали центром «Русской Америки».
Шелихов тщательно
исследовал Кадьяк, изучил южное побережье Аляски до Камышакской губы, открыл
Афогнак и другие острова Кадьякского архипелага. На карту были нанесены кадьякский
архипелаг, Кенайский и Чугайский заливы и побережье Аляски.
Русские землепроходцы на
открытых землях строили поселения, корабли,
всемерно развивали пушной промысел и
мирную торговлю, внедряли зерновые, овощные культуры и разводили скот. В
отличие от американцев, которые
истребляли местные племена, русские стремились жить с алеутами и индейцами в
дружбе и согласии. Они сами охотились, а также выменивали у туземцев шкурки
морских бобров, котиков, песцов, лисиц на железные ножи, русскую махорку, коралловые красные бусы. В
первое время в обмен на шкурки зверей пошла и водка. Но когда Шелихов увидел,
как отрицательно действует на туземцев этот «веселящий сердце и ноги напиток»,
он запретил продавать его. На Кадьяке Шелихов организовал школу, где 25 эскимосов обучались русской грамоте и счету.
С богатыми товарами
возвратился Шелихов в Иркутск. Народная молва подхватила и высоко подняла имя
отважного морехода и первооткрывателя. В открытый им неведомый край
устремились люди. Одни хотели найти там выход из беспросветной нищеты и
унижения, другие — попытать счастье, разбогатеть.
Григорий Шелихов
составил подробное описание природы, населения открытых им земель и
деятельности первых русских поселенцев на Аляске. Все эти материалы имели
большую ценность для науки. Он побывал с ними в Петербурге, ознакомил Г. Р.
Державина. При содействии поэта в столице была издана книга «Записка Шелихова,
странствования его в Восточном море». (Один экземпляр этой книги хранится в
библиотеке Иркутского краеведческого музея).
Позже «Записка» была
переведена на многие иностранные языки. За неутомимую деятельность по освоению
«Русской Америки» Шелихов в Петербурге был награжден золотой медалью, шпагой и
Похвальной грамотой.
Шелихов разработал планы
дальнейшего освоения Севера Сибири, Аляски и земель «Нового Света». С этими
планами он познакомил направляющегося через Иркутск в Илимскую ссылку А. Н.
Радищева. Александр Николаевич был от них в восторге и пожелал Шелихову успехов
в его благородном деянии.
Планы русского Колумба
постепенно стали претворяться в жизнь. Он основал «Северо-Восточную
Американскую компанию», стал ее директором, распорядителем. Компания вела
обширную торговлю, а также проводила мероприятия по закреплению за Россией
открытых земель. Через несколько лет она была принята под покровительство центральной
власти и получила название «Российско-Американской компании».
«Эта Компания, — пишет
иркутский летописец, — рожденная достопамятным Шелиховым, распространила свои
влияния на огромное пространство материка Америки и архипелага островов,
лежащих на запад до Японии, по северо-западному берегу Америки и Калифорнии, к
северо-востоку до независимых индейцев или эскимосов, к югу — до Сандвичевых
островов.
|